No se conoce el origen del hockey aún. Se tienen registros gráficos de
formas rudimentarias de hockey (juego con palos y una bola) en muchos sitios
del mundo.
Por ejemplo, en un bajorrelieve egipcio del 2000 a. C. se
ven dos personas utilizando palos con una pelota entre ellos.
Hay una figura del 1272 a. C. en Irlanda.
Los romanos tenían un juego parecido llamado paganica.
En Mongolia Interior (China), la etnia daur jugaban a un
juego llamado beikou, parecido al hockey, durante los últimos mil
años, por lo menos.
Igualmente, existe un relieve de la Edad Media en Europa donde
se pueden ver dos personas jugando.
La palabra inglesa hockey proviene posiblemente del francés medio hoquet (‘bastón
curvo de pastor’), diminutivo del francés
antiguo hoc (‘gancho’). y se mencionó por
primera vez en 1363 en Inglaterra, en una proclama del rey Eduardo III:
Por otra
parte, exigimos que se prohíban bajo pena de prisión todos y cada uno de estos
juegos, tales como el lanzamiento de piedras, maderas o hierro, el balonmano,
el balompié y el hockey, la caza de liebres y la riña de gallos y otros juegos
inútiles.
En 1527, en Irlanda se menciona el juego hockie:
The
horlinge of the litill balle with hockie stickes or staves.
‘El lanzamiento de una pequeña
bola con palos o varas de hockey’.
Debido a estos antecedentes, es poco posible que varios siglos después,
cuando los imperialistas británicos invadieron la India en 1757, hayan adoptado un
juego parecido al hockey y lo hayan llevado a Europa.
Parecidos al hockey son el hurling y el shinty
En el siglo XVI, el pueblo amerindio de los mapuches (en
el sur de Chile y Argentina) practicaba un deporte con una bola que debían
dominar con bastones, llamado "Chueca" o "Palín".
Parece que un juego parecido al hockey moderno se practicó en escuelas
públicas inglesas a principios del siglo XIX. El primer club de hockey fue el
Blackheath Football and Hockey Club, en Londres, que se fundó alrededor de
1861. En 1871 se formó el Teddington Hockey Club y en 1875 la Asociación
Inglesa de Hockey. En la década de 1880 el juego se asentó definitivamente y
las mujeres comenzaron a practicarlo con entusiasmo. El actual organismo rector
del deporte en su modalidad masculina, la Asociación de Hockey, se fundó en
1886 y la Asociación Inglesa Femenina de Hockey en 1895, un año después de que
lo hiciera la Unión Irlandesa de Hockey de Mujeres. Durante la década de 1890
se jugaron partidos internacionales y el hockey fue incluido en los Juegos
Olímpicos de 1908. A finales delsiglo XIX se conformó la primera
asociación de hockey sobre hierba. Las selecciones nacionales de India y
Pakistán fueron las grandes dominadoras mundiales de este deporte durante
muchas décadas.
En 1924 se creó la Federación Internacional de Hockey (FIH). En 1982 se
unificaron los juegos masculinos y femeninos bajo los auspicios de la FIH, que
en la década de 1990 cuenta con más de cien países miembros. El deporte ha
estado dominado durante mucho tiempo por India y Pakistán, que han ganado todos
los torneos olímpicos desde 1928 hasta 1968, pero más adelante han aparecido
equipos de otros países que han roto la hegemonía que indios y pakistaníes han
tenido a escala internacional; es el caso de Holanda, Alemania, Nueva Zelanda,
Inglaterra, España y Australia. La Copa del Mundo de la FIH se celebró por
primera vez en 1971 para hombres, y en 1974 para mujeres. En 1994 la Copa del
Mundo masculina se celebró en la ciudad australiana de Sídney y fue ganada por
Pakistán, que es el único país que la ha ganado cuatro veces. La Copa del Mundo
femenina se celebró el mismo año en Dublín y ganó por primera vez Australia. El
Trofeo de Campeones se celebró por primera vez en Lahore (Pakistán) en 1978 y
compiten anualmente los seis mejores equipos masculinos del mundo; el trofeo
femenino comenzó en 1987. El campeonato de Europa comenzó en 1970 para hombres
y en 1984 para mujeres; la competición es para selecciones nacionales y se
celebra cada cuatro años. También se celebra la Copa de Europa de Equipos
Campeones, organizada por primera vez en 1990 para hombres y 1991 para mujeres.
En la actualidad es un deporte olímpico y se celebran tanto campeonatos
del mundo como de Europa, América del Sur, América del Norte y Panamericanos
además de las ligas de cada país. Actualmente el hockey sobre césped está
dominado internacionalmente por países como Alemania, Argentina, Australia, China, España, Países Bajos y Reino Unido.
